腹泻（diarrhea, 俗称拉肚子，中医称之为泄泻）是指排便次数增多，粪质稀薄，或带有黏液，脓血或未消化的食物。腹泻是一种消化道疾病症状。腹泻常伴有排便急迫感、肛门不适、失禁等症状。腹泻分急性腹泻和慢性腹泻两类。急性腹泻发病急剧，病程在2～3周之内。慢性腹泻指病程在两个月以上或间歇期在2～4周内的复发性腹泻。腹泻可直接引起脱水、营养不良等，具体表现为皮肤干燥、眼球下陷、舌干燥、皮肤皱褶。
根据世界卫生组织的报告，全世界五岁以下的儿童死亡有百分之二十是腹泻造成的。每年有一百八十万孩子死于腹泻。
病因
急性腹泻
急性腹泻指病程多不超过3星期，其最常见原因是感染。
慢性腹泻
慢性腹泻的病期在2个月以上，病因比急性腹泻的更复杂，因此诊断和治疗有时很困难。
发病机理
正常人每24小时有大量液体和电解质进入小肠，来自饮食的约2L，来自唾液腺、胃、肠、肝、胰分泌的约7L，总计在9L以上，主要由小肠吸收，每日通过回盲瓣进入结肠的液体约2L，其中90%被结肠吸收，而随粪便排出体外的水分不到200ml，这是水在胃肠道分泌和吸收过程中发生动态平衡的结果。如平衡失调，每日肠道内只要增加数百毫升水分就足以引起腹泻。
根据水在胃肠道分泌和吸收失衡的原因不同， 腹泻可分为以下几类
诊断
腹泻不是一种独立的疾病，而是很多疾病的一个共同表现，它同时可伴有呕吐、发热、腹痛、腹胀、黏液便、血便等症状。腹泻伴有发热、腹痛、呕吐等常提示急性感染；伴大便带血、贫血、消瘦等则需警惕肠癌；伴腹胀、食欲差等常需警惕肝癌；伴水样便则需警惕霍乱弧菌感染。
腹泻一症，若结合患者病史、症状、体征等方面表现，可以有助于进一步推测腹泻的病因。
从年龄来分析：儿童腹泻多为轮状病毒感染、双糖酯酶缺乏症、先天性氯泻、肠系膜淋巴结核和胰腺纤维囊性变；青壮年腹泻多为功能性腹泻与溃疡性肠结核；中年或老年腹泻常为结肠癌。
从性别分析：甲状腺功能亢进症引起的功能性腹泻多见于女性，而结肠憩室与结肠癌多见于男性。
从籍贯和职业分析：居住于长江中下游一带的农民与渔民，频繁与疫水接触，腹泻时应考虑有血吸虫感染的可能。
从起病与病程分析：起病急、病程短而腹泻次数频繁者，应考虑各种原因引起的腹泻，如轮状病毒感染、沙门氏菌感染、细菌性痢疾、副溶血弧菌感染、葡萄球菌肠毒素性食物中毒、阿米巴病、肠变态反应性疾病以及药物作用和化学中毒等。若病史超过2年者，则结肠癌引起的可能性就较小；若病史达数年至数十年之久，常见于功能性腹泻、血吸虫病、溃疡性结肠炎及克隆病；若腹泻呈间歇性发作，常见于功能性腹泻、吸收不良综合征及结肠憩室炎等。
从胃肠道症状分析：从病人所呈现的胃肠症状，尤其是腹泻情况，可以推测病变部位在小肠或结肠。如病人便意频繁，有里急后重感，每次排便量少，有时甚至只排出一些气体或少量粘液而无粪质，粪便色较深，稀烂，粘冻样，含或不含肉眼可见的血液，臭气不重，伴下腹或左下腹持续性疼痛，腹痛于便后可稍缓解，这种腹泻病变位于直肠和（或）乙状结肠。
若腹泻时无里急后重症状，粪便色淡、量多、水样、多泡沫或油腻状、恶臭，无肉眼可见的血和脓，但含有不消化食物残渣，伴脐周围或局限于右下腹部间歇性绞痛，肠鸣音亢进，这种腹泻病变位于小肠。
若24小时排便次数在10次以上，甚至达数十次的急性腹泻，常见于急性感染引起的分泌性腹泻，如霍乱和渗出性腹泻如细菌性痢疾。而每天排便几次的慢性腹泻可见于许多疾病，如慢性细菌性痢疾、慢性阿米巴肠病、血吸虫病、溃疡性结肠炎、直肠癌与结肠癌以及肠道激惹综合征等。
若腹泻与便秘交替发生，可见于溃疡性肠结核、结肠癌、不完全性肠梗阻、结肠憩室炎、便秘而有服泻药的习惯者和肠道激惹综合征，后者在便秘时，大便如“牛粪”样，带粘液而无脓血。
若腹泻与进餐有关，禁食后可止泻，这种腹泻常见于肠内容物渗透压升高、粘膜通透性异常和肠蠕动加速。
若在清晨或餐后发生腹泻，常见于肠道激惹综合征；若夜间腹泻，使患者从睡梦中惊醒，常提示由器质性疾病引起。
从全身症状分析：若腹泻伴有发热者，应首先考虑引起肠道感染的各种原因，也应除外溃疡性结肠炎、克隆病及晚期肠道癌肿。若患者显著消瘦或营养不良，常见于小肠性腹泻，如胰原性腹泻、胃肠道有短路形成或其他吸收缺陷病变等，而少见于结肠性腹泻，但结肠癌可出现恶病质，应属例外。若腹泻伴有失眠、健忘、注意力不集中等，且症状常随情绪转移而可用暗示暂时缓解，这种腹泻常见于肠道激惹综合征。
从腹部体征分析：慢性腹泻病人，如腹部可触及包块，常提示肿瘤或炎症性疾病。若包块位于左下腹，应怀疑左半结肠癌、乙状结肠憩室炎或癌肿造成肠腔狭窄引起的粪块壅积。若包块位于右下腹，应怀疑右半结肠癌、阿米巴或血吸虫病性肉芽肿、肠结核、克隆病与肠放线菌病。结肠炎与结肠周围炎形成的包块较癌肿软，且压痛明显。结肠痉挛时可触及肠段时现时消，并不经常存在，可与器质性病变造成的包块相鉴别。若腹部压痛明显，可见于克隆病、结肠憩室炎及盆腔或阑尾脓肿。若腹部膨隆并伴有肠鸣音亢进，常提示存在肠梗阻。
直肠指诊分析：直肠指诊简便易行，可以发现肛周有无病变以及直肠有无狭窄、癌肿或粪石，故直肠指诊对于直肠癌引起腹泻的病人，具有直接诊断的重要价值。当手指触及坚硬而不能移动的结节状肿块，指套染有血迹，常提示为直肠癌。
病因治疗
大部分腹泻是有胃肠道急性感染所导致，不严重者经休息、对症治疗一般可自愈，较为严重的患者则需要抗感染治疗、静脉补液等。肠道感染引起的腹泻必需抗感染治疗，以针对病原体的抗菌治疗最为理想。凡病因不明者，尽管经对症治疗后症状已有好转，绝不可放松或取消应有的检查步骤，对尚未排除恶性疾病的病例尤其如此。很多疾病可能先出现腹泻的症状，而未出现典型的症状，极容易造成误诊。所以当按照常见原因治疗腹泻仍未好转时，应考虑不常见的病因，争取早日找到导致腹泻的病因，针对病因治疗。
若为感染性腹泻，则应以抗感染治疗为主。复方新诺明、氟哌酸（诺氟沙星）、环丙氟哌酸（环丙沙星）、氟嗪酸（氧氟沙星）对菌痢，沙门菌或产毒性大肠杆菌，螺杆菌感染有效，甲硝唑对溶组织阿米巴、梨形鞭毛虫感染有效，因此，这数种药物常用于急性感染性腹泻，包括预防和治疗所谓旅行者腹泻。治疗乳糖不耐受症和麦胶性乳糜泻所致的腹泻在饮食中分别剔除乳糖或麦胶类成分。高渗性腹泻的的治疗原则是停食或停用造成高渗的食物或药物。分泌性腹泻易致严重脱水和电解质丢失，除消除病因，还应积极由口服和静脉补充盐类和葡萄糖溶液，纠正脱水。胆盐重吸收障碍引起的结肠腹泻可用消胆胺吸附胆汁酸而止泻。治疗胆汁酸缺乏所致的脂肪泻，可用中链脂肪代替日常食用的长链脂肪，因前者不需经结合胆盐水解和微胶粒形成等过程而直接经门静脉系统吸收。
对症治疗
选择药物时，应避免成瘾性药物，必要时也只能短暂使用。常见的治疗一种是口服补水盐治疗，再一种是锌片治疗。
中医对腹泻的认识
泄泻，病名。大便稀薄，甚至水样，次数增多，一般无脓血和里急后重。见《三因极一病证方论》卷十一。简称泄或泻。大便质薄而势缓者为泄，大便如水而势急者为泻。《奇效良方。泄泻门》：“泄者，泄露之义，时时溏泄，或作劳愈；泻者，一时水去如注泄。”由外感六淫，饮食不节，劳倦过度，情志失调，以致脾胃运化失常，或元气不足，脾肾虚衰所致。根据病因、症候的不同，分为风泄、寒泄、暑泄、湿泄、热泄、伤食泄、溢饮滑泄、酒泄、七情泻、积瘀泄、虚泄、五更泄、滑泄、溏泄、飧泄、直肠泄、大肠泄等，详见各条。
