艾叶亦药亦食，可内服、可外用。根据不同的加工和炮制方法，又分为艾叶和艾叶炭两种。艾叶性温，味辛、苦，有小毒，归肝、脾、肾经，内服可以温经止血，散寒调经，安胎，暖冲任，治疗崩漏、痛经、小腹冷痛等症；外用可祛湿止痒，治疗皮肤瘙痒等病。
中医有句话叫做“针所不为，灸之所宜”，意思是即使针刺不适合的疾病，仍然可以采用艾灸来治疗，充分说明艾灸疗法应用范围很广。艾叶加工而成的艾绒是灸法的主要原料，艾灸是通过对穴位或特定体表部位的温热刺激，从而达到治疗疾病或者预防保健的效果。除皮肤感染破溃及实热证和阴虚较重的患者慎用外，几乎适合所有人群。
“家有三年艾，郎中不用来”、“七年之病，求三年之艾”，这些流传的古语都说明了陈艾的优势。与新艾叶相比，陈艾所含的挥发油较少，减少了其燥烈的性质，燃烧较温和，艾烟较小且艾灰不易掉落，更安全。燃烧越温和，则作用越持久，更益于温通人体经脉，补足正气，符合“壮火散气，少火生气”的原则。
艾灸法简单易学，我们在家自己就可以操作，是一种非常好的养生保健方法。点燃艾条一端，燃端距穴位或局部2～4厘米处熏灸，使局部皮肤温热潮红，以无烧灼感为度，每个穴位灸5～15分钟。注意及时清理燃端的艾绒灰，避免脱落在皮肤上造成烫伤。另外，艾灸时应注意保暖。
艾灸治痛经。痛经为最常见的妇科症状之一，月经前后或月经期出现下腹部疼痛、坠胀，伴有腰酸或其他不适，可艾灸肚脐、十七椎（腰部后正中线上，第五腰椎棘突下）等穴位。
艾灸治膝骨关节炎。膝关节炎是一种以退行性病理改变为基础的疾患。多患于中老年人群，其症状多表现为膝盖红肿痛、上下楼梯痛、坐起立行时膝部酸痛不适等。也会有患者表现为肿胀、弹响、积液等，如不及时治疗，会引起关节畸形甚至残废。可采用艾灸盒艾灸整个膝关节部位或者艾灸内外膝眼、足三里（外膝眼向下四横指处）等穴位。
艾灸治胃痛。胃痛，又称胃脘痛，是指以上腹胃脘部近心窝处疼痛为症状的病证。可采用艾条，艾灸中脘（肚脐以上约一个手掌宽处）、足三里等穴位。
艾水泡脚止咳嗽。艾叶30～50克，加1500毫升水煎15分钟，捞去艾叶，将药液倒入盆中，趁热将双脚置于盆上方，进行熏蒸。
